PARTE 2
Javier cruzó el patio mientras los trabajadores corrían con cubetas desde el aljibe, pero el techo del archivo ya comenzaba a caer. Alcanzó a reconocer al hombre que había lanzado la caja: Salvador Salcedo, su primo y administrador de Los Laureles. Salvador intentó explicar que había visto humo y trataba de sacar documentos, pero Javier había observado el movimiento completo. No estaba rescatando la caja; la había empujado hacia el centro del incendio. Doña Leonor aseguró que todo había sido un accidente provocado por una lámpara, aunque nadie utilizaba lámparas en aquella habitación desde que se instaló electricidad. Javier ordenó cerrar los portones y prohibió que Salvador abandonara la propiedad, pero su primo escapó antes del amanecer llevándose libros de cuentas, dinero de la caja y el caballo más rápido. El incendio destruyó contratos, mapas y escrituras, pero Trinidad, la mujer que había servido a la familia durante 35 años, encontró entre los escombros una placa metálica ennegrecida con el nombre de Tomás Castañeda. Al verla, Inés sintió que el aire le faltaba. Tomás había sido su abuelo, un carpintero del que Magdalena solo hablaba cuando creía que su hija dormía. Javier llevó la placa al padre Julián, sacerdote de 78 años que conservaba registros parroquiales antiguos. El anciano recordó que Tomás Castañeda había llegado a la región con Aurelio Salcedo para construir un molino y abrir canales desde un manantial ubicado en las tierras del norte. Según las versiones de los mayores, Aurelio aportó ganado y capital, mientras Tomás puso el terreno, la madera y 6 años de trabajo. Los Laureles no había nacido como propiedad exclusiva de los Salcedo, sino como una sociedad entre 2 familias. Cuando Tomás murió aplastado por una viga, su única heredera era Magdalena, que entonces tenía 20 años y estaba embarazada. El padre Julián explicó que la joven presentó documentos ante el municipio, pero doña Leonor, recién casada con el heredero de los Salcedo, aseguró que las firmas eran falsas. Los testigos cambiaron sus declaraciones, el secretario municipal perdió varias páginas del registro y Magdalena fue acusada de intentar apoderarse de una hacienda ajena. Salió de Jalisco con su reputación destruida, sin saber que llevaba a Inés en el vientre. Aquella revelación dejó a Javier devastado. Su esposa no había llegado a Los Laureles por casualidad: había regresado sin saberlo al lugar del que su madre fue expulsada. Inés no exigió la hacienda. Solo pidió conocer la verdad antes del nacimiento de su hijo. Javier viajó a San Juan de los Lagos en busca de un antiguo escribano llamado Esteban Arriaga, cuyo nombre aparecía en una nota marginal del libro parroquial. Lo encontró viviendo con una hija viuda, casi ciego, pero con la memoria intacta. Esteban admitió que había copiado el acuerdo original entre Aurelio y Tomás. También confesó que doña Leonor le pagó para modificar un inventario y declarar que Tomás solo era empleado de la familia. Durante 28 años había guardado una copia sin atreverse a entregarla. Cuando fue por ella, descubrió que el cajón estaba vacío. Salvador había visitado la casa 2 noches antes, diciendo que Javier necesitaba todos los papeles relacionados con Los Laureles. La búsqueda se convirtió entonces en una carrera. Javier informó al presidente municipal y contrató a 2 hombres para localizar a Salvador. Mientras tanto, la salud de Inés empezó a deteriorarse. Sufría mareos, dolor abdominal y una sed que no desaparecía. El médico de la hacienda afirmó que eran molestias normales del embarazo, pero Trinidad descubrió que doña Leonor enviaba todos los días una infusión especial al dormitorio de Inés. La bebida contenía una raíz utilizada en cantidades pequeñas para provocar contracciones. Javier despidió al médico, llevó a Inés a una clínica en Guadalajara y ordenó que nadie de su familia se acercara a ella. El nuevo doctor confirmó que tanto la madre como el bebé habían estado en peligro. Inés le pidió a Javier no actuar por rabia. Temía que la verdad se convirtiera en una guerra de apellidos y que su hijo naciera marcado por el odio. Javier prometió buscar justicia, no venganza, aunque cada descubrimiento le hacía más difícil distinguir una de la otra. Al regresar a Los Laureles encontró a su madre instalada en el despacho principal, firmando documentos para transferir la administración a Salvador. Doña Leonor había preparado poderes notariales meses antes y pretendía declarar a Javier incapaz por estar bajo la influencia de su esposa. La traición era más profunda de lo que él imaginaba: su madre no solo quería expulsar a Inés, también planeaba quitarle la hacienda a su propio hijo. Javier anuló los poderes y ordenó revisar las cuentas. Así descubrió que Salvador recibía dinero de la venta clandestina de agua del manantial norte. Esa fuente, ubicada dentro de la antigua propiedad de los Castañeda, abastecía cultivos, ganado y varias comunidades. Reconocer a Inés como heredera podía obligar a devolver una parte de los terrenos y revelar 12 años de fraude. Ese era el verdadero motivo de la desesperación de Leonor. No defendía solamente un apellido; protegía una fortuna construida sobre agua robada. Trinidad decidió hablar. Contó que, cuando era adolescente, vio a Magdalena llegar con una bolsa de manta y un rebozo rojo. Leonor la recibió en el corredor y le ofreció dinero a cambio de renunciar a cualquier reclamo. Magdalena se negó. Esa misma semana aparecieron rumores sobre un supuesto amante, documentos falsificados y una deuda inventada. Trinidad también reveló que Magdalena había bordado una copia de las medidas de los terrenos dentro del rebozo, utilizando hojas doradas para representar los límites y flores pequeñas para marcar los canales de agua. No era un simple adorno familiar: era un mapa. Inés y Javier extendieron la prenda sobre una mesa y compararon el diseño con un plano reciente. Las figuras coincidían. El manantial, el molino derrumbado y 3 potreros aparecían ubicados con exactitud. En una esquina había una secuencia de puntos que Trinidad recordó como la clave de una caja de seguridad usada por Tomás. El molino llevaba abandonado más de 20 años, pero Javier fue allí con varios trabajadores. Bajo una piedra marcada con una flor hallaron una caja de hierro. Dentro no estaba la escritura, sino cartas de Tomás dirigidas a Aurelio, recibos de materiales y un cuaderno donde ambos registraban ganancias por partes iguales. También había una fotografía de los 2 hombres frente al molino, sosteniendo un letrero que decía “Salcedo y Castañeda”. Eran pruebas poderosas, aunque todavía faltaba el acuerdo notarial. Salvador fue localizado cerca de Zacatecas cuando intentaba vender el caballo. Llevaba la copia robada, pero antes de ser detenido logró enviarla a doña Leonor mediante un arriero. Javier regresó a Los Laureles y encontró a su madre encerrada en la capilla privada. La puerta olía a humo. Cuando consiguió derribarla, vio un montón de cenizas frente al altar y a doña Leonor arrodillada, apretando entre los dedos el sello de la escritura destruida. Ella aseguró que sin ese papel nadie podría probar nada. Sin embargo, ignoraba que Esteban Arriaga había firmado una declaración ante notario, que el cuaderno de Tomás incluía referencias precisas al acuerdo y que Salvador, acorralado por el fraude del agua, había aceptado testificar. Javier convocó una audiencia pública en el ayuntamiento para el domingo siguiente. Doña Leonor intentó detenerla con amenazas, favores y dinero. Algunos vecinos se negaron a asistir por miedo a perder el acceso al manantial. Otros se presentaron precisamente porque llevaban años pagando por un agua que creían propiedad exclusiva de los Salcedo. La noche anterior a la audiencia, Inés regresó de Guadalajara contra las recomendaciones del médico. No quería que otros contaran la historia de su madre mientras ella permanecía escondida. Al entrar en la hacienda encontró su habitación revuelta y el rebozo desaparecido. Trinidad había sido golpeada y encerrada en la despensa. Antes de perder el conocimiento alcanzó a ver a Salvador entrar por una puerta trasera. Javier organizó una búsqueda desesperada. Siguieron huellas hasta el molino y hallaron a Salvador junto al manantial, intentando quemar el rebozo. Inés corrió hacia él, pero el suelo húmedo cedió bajo sus pies. Cayó de rodillas, lanzó un grito y se llevó ambas manos al vientre. El agua que brotaba entre las piedras comenzó a teñirse de rojo mientras Javier comprendía que su hijo estaba por nacer 2 meses antes, en el mismo lugar donde había comenzado el despojo de su familia…
Parte 3 …
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